FRANCISCO CERÚNDOLO: UNA CONVINCENTE PRIMERA VERSIÓN COMO NÚMERO UNO DEL ARGENTINA OPEN

Si bien sufrió en la definición del segundo parcial, en el que salvó ocho set points, el 19° del mundo exhibió una firme actuación en su estreno en el torneo que lo tiene como el gran favorito.

Francisco Cerúndolo había llegado el sábado a la sala de prensa del Buenos Aires Lawn Tennis Club, en su primera aparición pública como el número uno del torneo que se juega a cinco cuadras de su casa y que toda la vida soñó jugar. Aquel día había recibido una llamativa consulta: si sentiría la presión de ser, de manera inédita, el máximo candidato al título en el Argentina Open, el certamen más relevante del país.

“El hecho de salir como uno no me cambia. Es lindo ser el número uno del torneo, acá en casa, y es algo que no me había pasado; por ese lado sí, pero no me cambia en nada ni me genera más presión”, se sinceró el mejor argentino del ranking ATP. Y no mintió: en su estreno de este miércoles, en la mágica y tradicional jornada nocturna, adelantado en octavos de final por ser el primer preclasificado, se mantuvo firme para eliminar por 6-0 y 7-6 (6) al boliviano Hugo Dellien (167°; ex ex 64°).

Para dimensionar la superioridad que imprimió en el arranque Cerúndolo basta con mencionar que, en todo el primer set, apenas le cedió cuatro puntos a Dellien: ganó 24 de las 28 pelotas que se pusieron en juego. No con su servicio, no con el saque del rival, sino en el conteo total. Ya en el segundo parcial el desarrollo se emparejó, y hasta le otorgó ocho set points a Dellien (tres en el 4-5, dos en el 5-6 y tres en el tie break), pero en las pelotas más valiosas impuso su jerarquía de potencial top 10. El camino seguirá el viernes próximo, en busca de las semifinales, frente al checo Vit Kopriva (95°), quien viene de dar la sorpresa ante el italiano Matteo Berrettini (58°; ex 6° del mundo y finalista de Wimbledon en 2021).

“Es dificil el primer partido en polvo de ladrillo en varios meses. En el primer set jugó muy bajo, pero en el segundo se paró más agresivo y tuvo muchos set points, pero tuvo dudas para cerrarlo. Lo importante es haber ganado en dos y poder agarrar ritmo de nuevo en esta superficie”, expresó ante su gente apenas terminado el encuentro.

Para Cerúndolo este torneo se trata de una oportunidad única, acaso irrepetible, de ganar el torneo que anheló toda su vida. Así lo había hecho saber ante los medios, días antes de su primer partido: “Después de haber hecho dos finales acá obvio que me quedan las ganas de salir campeón. Es la única semana en el año en la que puedo jugar en Argentina”.

Claro, el mayor de los hermanos Cerúndolo tiene dos espinas clavadas: en 2021 perdió su primera final del circuito frente a Diego Schwartzman, el último campeón argentino, y el año pasado cedió contra el brasileño Joao Fonseca, uno de los jugadores franquicia de esta edición del certamen, eliminado de forma sorpresiva en la primera ronda ante el chileno Alejandro Tabilo.

Esta nueva edición del ATP de Buenos Aires, la octava participación en el cuadro para Cerúndolo, no sólo surge como una posibilidad factible de pelear el título por la temprana salida de Fonseca, sino por la ausencia de jugadores fuera de serie que suelen visitar Buenos Aires. Las opciones están repartidas: Cisco Kid, el hombre del drive que despide misiles, bautizado de ese modo por el legendario Andre Agassi cuando vio sus derechazos en la última Laver Cup, lidera el pelotón argentino de candidatos: además del ítalo-argentino Luciano Darderi (22°), detrás de sí aparecen Sebastián Báez (34°), Camilo Ugo Carabelli (47°; reciente campeón del Rosario Challenger) y Tomás Etcheverry (54°), entre otros. Toda una invitación para que pueda capitalizar un tenista local, con público a favor.

Para Cerúndolo, ganador de tres torneos del máximo circuito y reciente octavofinalista en el Abierto de Australia, el cruce contra Dellien representó el arranque de una gira en la que deberá revalidar 365 puntos repartidos entre tres torneos: Buenos Aires (final), Río de Janeiro (cuartos de final) y Santiago (semifinales). Se trata de una sexta parte del acumulado de las unidades de su ranking, lo que explica la relevancia de esta porción del año de cara al resto de la temporada.

Su nivel de tenis, según sus palabras superior respecto del año pasado en este segmento de la temporada, cobró doble valor porque, además, volvió a jugar en polvo de ladrillo por primera vez en siete meses: la última participación había sido en julio de 2025, cuando cerró la gira europea de canchas lentas en el torneo de Umag, Croacia, en el que cayó en su debut frente al español Carlos Taberner.

“Todos los años que vengo acá es una nueva oportunidad y una nueva revancha para tratar de hacerlo mejor”, había avisado Cerúndolo. Y vaya si dio un paso inicial convincente: fue explosiva su primera vez como el número uno del torneo de su vida.